GHEDDAFI RICATTA L'EUROPA

Sfruttando il suo ruolo nella questione dell'immigrazione, la Libia impone il suo gioco all'Unione europea. Che nella disperata ricerca di un accordo ha dimenticato le critiche sulle violazioni dei diritti umani.

Per mettere fine a questo fenomeno, che i suoi alleati della Lega nord definiscono un'invasione, Silvio Berlusconi ha concluso con Muammar Gheddafi un trattato di amicizia di cui una parte riguarda proprio i flussi migratori. L'entrata in vigore di questo trattato nella scorsa primavera si è tradotto nel respingimento in Libia di circa 850 migranti, in piena violazione del diritto internazionale, poiché la Convenzione di Ginevra vieta di rispedire potenziali profughi verso un paese in cui la loro vita è in pericolo. Secondo le testimonianze raccolte da Human Rights Watch, i migranti respinti verso la Libia sono di solito messi in prigione, oppure sono espulsi verso i loro paesi di origine, dove una sorte ancora peggiore li aspetta.

Ignorando le accuse delle associazioni e delle organizzazioni internazionali, il governo italiano ha esaltato l'efficacia della sua collaborazione con le autorità libiche: alla fine del 2009 il numero di clandestini sbarcati in Sicilia era diminuito di quasi il 90 per cento. Ma invece di condannare questa procedura, gli altri paesi membri dell'Unione europea hanno approfittato dell'iniziativa italiana per chiedere la rapida conclusione di un accordo di partenariato con la Libia in grado di risolvere una volta per tutte la questione migratoria. E il settimo round di negoziati tra la Commissione e la diplomazia libica, aperto l'8 giugno, è in parte dedicato a questo scottante argomento.

L'estate scorsa l'Unione europea pensava di aprire sul territorio libico dei "centri di accoglienza", che permettessero ai profughi di presentare la loro richiesta di asilo senza dover affrontare una pericolosa traversata. Lo stesso commissario incaricato delle questioni di asilo e di immigrazione, Jacques Barrot, si era recato sul posto per studiare la proposta. Ma l'alto commissario per i profughi, che aveva partecipato al viaggio, aveva espresso serie riserve a causa delle "spaventose condizioni di accoglienza" della Libia. Non dimentichiamo che questo paese non ha firmato la Convenzione di Ginevra che regola il diritto internazionale dei profughi. Per Cecilia Malmström, succeduta a Barrot nel febbraio scorso, nessun accordo sulle migrazioni potrà essere concluso finché la Libia non avrà firmato questa convenzione.

In questo contesto la decisione di chiudere l'ufficio dell'Unhcr e di espellere i suoi 26 dipendenti rappresenta un duro colpo per gli europei e per i circa 9mila profughi di cui si occupava. Per un diplomatico occidentale, la Libia avrebbe preso questa decisione per limitare l'afflusso di profughi sul suo territorio. Ma Gheddafi sa benissimo che l'Europa ha bisogno di un accordo, e che questo potrà essere accettato solo se rispetterà formalmente i diritti dei profughi. In questo senso la chiusura dell'ufficio dell'Unhcr è soprattutto un bluff per fare pressione sui negoziatori europei.

Da quando si è reso conto dell'estrema sensibilità degli Europei per la questione dell'immigrazione, Gheddafi si diverte a tirare la corda. E i paesi più direttamente esposti come l'Italia fanno di tutto per non irritare il dittatore, per paura che apra di nuovo i "rubinetti" migratori.

Ultimo caso in ordine di tempo, il contenzioso che ha contrapposto la Svizzera e la Libia a proposito dell'incarcerazione di un cittadino elvetico, liberato il 10 giugno dopo quattro mesi di detenzione. Un caso assurdo, nato dall'arresto del figlio del dittatore da parte della polizia svizzera e culminato nel febbraio scorso con la decisione di sospendere la concessione di visti per gli europei. All'epoca l'Italia si era subito schierata a fianco di Gheddafi, accusando Berna di "prendere in ostaggio" i paesi dello spazio di Schengen.

L'obiettivo di Tripoli è evidente: se l'Europa vuole avere la sua cooperazione, deve pagarne il prezzo. La Libia esige dall'Ue che finanzi la messa in sicurezza delle sue frontiere con il Niger e il Ciad. La Commissione è pronta a sborsare 20 milioni di euro, Gheddafi ne reclama cinque miliardi.

Fino a poco tempo fa Gheddafi era sulla lista nera dei paesi occidentali, accusato di terrorismo; adesso, tornato nelle grazie dei paesi europei, è diventato un maestro del ricatto. Ma anche se è ridiventato un partner accettabile, l'uomo rimane comunque temibile.

Versione inglese: How Gadafi blackmails Europe

 Libya, the nerve centre of migration towards southern Europe, blows hot and cold with Europe. Now that Europeans are asking for his help in curbing immigration, the Libyan leader is dictating his terms and, as Rue89 puts it, "toying with their nerves".

Libya is nowadays the main point of transit for tens of thousands of Africans who dream of making it to Europe. According to estimates by local authorities, there are currently between one and two million foreigners sojourning on Libyan soil. A great many of them have come in the hope of crossing the Mediterranean to Italy. In 2008, most of the 37,000 immigrants who reached the southern tip of the peninsula in makeshift boats had set off from Libyan shores.

To put an end to this phenomenon, which his allies from the Northern League call an invasion, Silvio Berlusconi concluded a “treaty of friendship” with Muammar Gaddafi, part of which is aimed at combating migration. When the treaty took effect in the spring of 2009, some 850 immigrants were turned away and sent back to Libya, in violation of international law: the Geneva Convention prohibits returning potential refugees to a country where their lives might be at risk.

According to eye-witness accounts gathered by Human Rights Watch, migrants sent back to Libya are generally thrown in prison – if not repatriated to their country of origin, where a fate even less desirable awaits those who tried to escape from persecution. Ignoring accusations levelled by international associations and organisations, the Italian government points to the effectiveness of this collaboration with the Libyan authorities: by the end of 2009, the number of illegal arrivals in Sicily and Lampedusa had plunged by nearly 90%.

EU-Libyan treaty in limbo over refugee issue

Far from condemning this practice, the other EU member countries – first and foremost, France – took advantage of the Italian initiative to seek the rapid conclusion of a partnership deal with Libya to handle the migration issue.

The seventh round of talks, which began on 8 June, between the European Commission and Libyan diplomats, partly revolves around this burning question.

Last summer, the EU was planning to set up “reception centres” in Libya where refugees could apply for asylum without having to risk the perilous crossing. At the time, EU asylum and immigration commissioner Jacques Barrot actually flew down to assess the prospects for such an arrangement first hand.

But the High Commissioner for Refugees, who was also on the spot, expressed serious reservations in view of the “appalling conditions for reception” in Libya. And with good reason: the country has not signed the Geneva Convention governing international refugee law. For Cecila Malmström, who succeeded Barrot this February, no agreement on migration can be concluded until it signs the convention.

Against this backdrop, the decision to close the UNHCR office and expel its 26 employees seems a hard blow for the Europeans – but also for the 9,000-odd refugees who were in its charge. According to one Western diplomat, Libya made that move to check the influx of refugees into the country.

But Gaddafi knows perfectly well that Europe needs an agreement whose migration provisions are formally in line with refugee law in order to be acceptable. So closing the UNHCR office looks like a bluff designed to put pressure on the European negotiators.

Gaddafi demands €5bn p.a.

Ever since he caught on to the Europeans’ heightened sensitivity to the illegal immigration issue, Gaddafi has relished toying with their nerves. Countries like Italy that are directly exposed are now bending over backwards to appease the dictator for fear that he will reopen the “floodgates” of migration.

The latest case in point was the spat between Switzerland and Libya over the arbitrary imprisonment of a Swiss national – who was finally released on 10 June after four months’ detention. This rather preposterous dispute was triggered by the arrest of the dictator’s son by the Swiss police, and came to a head this February when Libya moved to stop issuing visas to European visitors. Italy sided with Gaddafi, accusing Bern of “taking the Schengen Area countries hostage”.

Tripoli’s object is plain: if Europe wants to get Libya to cooperate, it will have to pay the price. Libya is demanding that the EU finance the securing of its own borders with Niger and Chad. The Commission is willing to put €20 million on the table: Gaddafi wants €5 billion.

Until fairly recently, Muammar Gaddafi still ranked high on Western countries’ blacklists of wanted terrorists. Now he is in the Europeans’ good graces – and is turning into an increasingly adept blackmailer. Though he may have become a putatively “respectable” partner, the man remains a fearsome figure. ( Fonte: Rue89/ presseurop.eu)